Napędy
Każdy komputer potrzebuje danych. W przypadku piewszych komputerów dane były wprowadzane do pamięci przy pomocy taśmy perforowanej. 8 bitowe komputery domowe z wczesnych lat 80 tych otrzymywały dane wprowadzane przez zwykły magnetofon kasetowy. Natomiast współczesne komputery są wykorzystywane do obsługi bardzo skomplikowanych programów, zajmujących niejednokrotnie jako wersja instalacyjna kilka gigabajtów. Do wprowadzania takich ilości danych potrzebny jest napęd, który je odczyta z nośnika.
Wśród napędów można wyróżnić dwie kategorie - napędy magnetyczne oraz napędy optyczne. Napędy magnetyczne to starsze urządzenia, które mogły odczytywać dane z nośników o maksymalnej pojemności 750 MB. Ze względu na małe możliwości rozwój nośników i napędów magnetycznych został zatrzymany na rzecz nowszej technologi zapisu optycznego. Napędy optyczne są ciągle rozwijane ze względu na bardzo duży potencjał pojemności nośników przy jednoczesnym zachowaniu tych samych rozmiarów nośnika. Pierwsze napędy optyczne CD mogły odczytywać płyty o pojemności 600 MB, natomiast najnowsze prognozy przewidują rychłą premierę napędu HDV - napędu holograficznego mogącego odtwarzać i zapisywać płyty o pojemności 1,6TB czyli ponad 2600 razy większej niż płyty CD.
W oddzielnych podstronach opisane są charakterystyki napędów magnetycznych i optycznych.